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de l'association Les Amis de Louis Pergaud

Louis Pergaud naît le 22 janvier 1882 à Belmont, petit village du plateau du Doubs. Son père y est instituteur et sa mère est la fille d’un paysan du village qui est aussi marchand de bois.

Au fil des affectations de son père, Louis Pergaud va passer 7 ans à Belmont, 2 ans à Nans-sous-Sainte-Anne et 3 ans à Guyans-Vennes, villages typiques du département du Doubs.

En 1894, il part au Cours complémentaire de Morteau, puis en 1896 à l’École de l’Arsenal à Besançon avant d’être admis en 1898 à l’École Normale de Besançon.

Ses trois années à l’École Normale sontsurtout marquées par le décès de son père et de sa mère, à un mois d’intervalle, au début de l’année 1900.

À sa sortie de l’École Normale, Louis Pergaud est nommé instituteur à Durnes où il va rester quatre années, entrecoupées par un an de service militaire.

En 1903, il épouse une institutrice, Marthe Caffot.Ils auront une petite fille qui meurt à trois mois; le couple ne tardera pas à se séparer.

Mais ces années-là sont surtout marquées par la rencontre avec le poète Léon Deubel (1879-1913) qui fera deux séjours chez Pergaud et lui servira de mentor pour composer des poèmes.

En 1905, Louis Pergaud est nommé à Landresse, autre village du Doubs où il va rencontrer Delphine Duboz, son grand amour.

À l’été 1907, Louis Pergaud quitte la Franche-Comté pour Paris où Léon Deubel l’attend et où Delphine le rejoindra.

À côté de travaux «alimentaires», il se met à écrire en prose, fait publier ses histoires et participe à la création d’une revue littéraire, L’Ile Sonnante.

Son premier recueil de contes animaliers, sorti en septembre 1910, reçoit le prix Goncourt trois mois après : cette reconnaissance du monde des lettres lui apporte une certaine aisance financière.

Deux ans plus tard, il publie une histoire de rivalités entre enfants de deux villages voisins, La Guerre des boutons: ce livre va devenir un best-seller international et l’histoire sera quasi mythique.

Au cours de ces années, il écrit encore d’autres livres qui montrent la diversité de son inspiration : La Revanche du Corbeau, Le Roman de Miraut et Les Rustiques(ce dernier fut publié après sa mort).

Le 3 août 1914, Louis Pergaud est mobilisé et part pour le front de Verdun.

Après deux mois en caserne, il va passer quatre mois dans les tranchées, du côté de Fresnes-en-Woëvre, puis un mois de travail semi-administratif.

Nommé sous-officier le 9 mars 1915, il retourne aux tranchées ; un mois plus tard, le 8 avril 1915, il meurt au combat, à l’âge de 33 ans, à Marchéville-en-Woëvre. Son corps ne sera jamais retrouvé.

Tout au long de ses huit mois de guerre, Louis Pergaud va adresser de très nombreuses lettres à sa chèreDelphine et à ses proches amis.

Après la mort de Louis Pergaud, son souvenir reste vivace, par la diffusion de ses livres mais aussi suite à différentes commémorations :

• 1932 : Inauguration d’un monument commémoratif à Besançon (Parc Micaud), réalisé par Antoine Bourdelle, à la suite d’une largesouscription
• 1954 : Création d’un prix Louis Pergaud décerné chaque année par les Francs-Comtois à Paris
• 1965 : Sortie du film La Guerre des boutons, par Yves Robert, avec dix millions d’entrées

Plus de 100 écoles en France portent le nom de Louis Pergaud.

Les premiers contes animaliers de Louis Pergaud sont publiés en 1909 au Mercure de France, à L’Ile Sonnante et au Beffroi.

En septembre 1910, Le Mercure de France publie un livre regroupant 8 de ces contes animaliers sous le titre De Goupil à Margot.

Le 8 décembre 1910, L’Académie Goncourt décerne son prix 1910 à Louis Pergaud, au troisième tour de scrutin.

Selon Raymond Escholier, ce fut la première fois que le Goncourt eut un véritable succès commercial et l’éditeur fut très vite obligé de réimprimer l’ouvrage.

D’autres récits animaliers seront publiés en 1911, sous le titre La Revanche du Corbeau.

Après ses récits animaliers, Louis Pergaud choisit d’écrire sur le monde de l’enfance, en s’inspirant d’aventures de sa jeunesse en Franche-Comté.

Le livre La Guerre des boutons est publié au Mercure de France le 18 octobre 1912.

Il connaît rapidement un grand succès et fait l’objet de multiples rééditions, versions illustrées et traductions en de nombreuses langues étrangères.

La sortie du film d’Yves Robert en 1962, avec ses dix millions d’entrées, donne un véritable sursaut à la diffusion du roman.

On a tous en mémoire Tigibus disant « Si j’aurais su, j’aurais pas v ’nu », même si cette phrase ne figure pas dans le livre de Louis Pergaud.

En 1913, Louis Pergaud revient à ses chers animaux et publie Le Roman de Miraut, chien de chasse.

Cette histoire met en scène Lisée, un braconnier de Longeverne (c’est-à-dire Landresse), et son chien Miraut.

Louis Pergaud s’est inspiré d’histoires de chasse, vécues ou entendues raconter, en Franche-Comté.

Interviewé dans l’émission Portrait-souvenir en 1962, Raymond Escholier, ami de l’écrivain, disait :

« Dans Le Roman de Miraut, il y a, sur l’amour de l’homme pour le chien et surtout l’amour du chien pour l’homme, des pages extrêmement émouvantes. »

En 2014, au moment du centenaire de la Première Guerre mondiale, Le Mercure de France a souhaité réunir, sous le titre Lettres à Delphine, les lettres du front envoyées par Louis Pergaud à son épouse Delphine.

Ce sont au total 269 lettres et messages à Delphine, adressés d’août 1914 au 7 avril 1915, veille de la mort de Louis Pergaud.

L’édition est aussi enrichie de lettres de Louis Pergaud à quelques proches, notamment Marcel Martinet, Edmond Rocher, Michel Puy, Eugène Chatot et Lucien Descaves :

pour ses amis, à la différence des lettres à son épouse, Louis Pergaud ne prend pas de précautions et décrit sans les minimiser les dangers qu’il a affrontés.

Cet ouvrage constitue un témoignage vibrant de la vie sur le front en 14-18.

Jusqu’à l’âge de 25 ans, Louis Pergaud n’a quasiment écrit que des poèmes.

De son vivant, il a publié deux recueils de poèmes, L’Aube en 1904 et L’Herbe d’Avril en 1908, tous deux publiés dans la maison d’édition du Beffroi.

En 2021, l’Association des Amis de Louis Pergaud a souhaité publier, aux Éditions du Sékoya à Besançon, l’intégrale des poèmes de l’écrivain sous le titre La Fuite des Choses.

Outre la découverte de poèmes inédits (plus de 100 poèmes au total), ce livre montre le glissement progressif chez Pergaud de la poésie vers la prose.

À partir du moment où il rencontre le succès avec ses récits en prose, Louis Pergaud cesse d’écrire des poèmes, si ce n’est quelques épigrammes.

L’Association des Amis de Louis Pergaud a été créée début 1965, à l’initiative notamment d’Eugène Chatot. Depuis cette date, l’Association a connu 5 présidents et a tenu des manifestations dans 25 différents lieux où est cultivé le souvenir de l'écrivain.

Les statuts, actualisés en 2021, précisent l’objectif de l’Association : L’Association a pour buts

1. de faire mieux connaître la vie et l’oeuvre de Louis Pergaud, par des articles dans les revues et journaux, par des publications sur les réseaux sociaux, par des conférences, des lectures, des expositions et toute autre manifestation.
2. d’organiser chaque année des rencontres dont le lieu sera fixé par le Comité.
3. d’éditer un bulletin (papier) et une lettre électronique.

L’Assemblée générale de l’Association désigne un Comité composé d’adhérents qui ont beaucoup oeuvré pour le souvenir de Louis Pergaud.
Au sein de ce Comité, un Bureau regroupe le président, le trésorier, le secrétaire, les présidents d’honneur ainsi que le vice-président qui représente les adhérents de Suisse.

Plusieurs manifestations sont organisées chaque année :

• L’Assemblée générale se tient en général au premier semestre.
• Un rassemblement a lieu en Franche-Comté le premier dimanche de septembre, dans une ville ou un village «pergaldien».
• Différentes commémorations sont célébrées, notamment autour de la statue de Louis Pergaud par Antoine Bourdelle, ou sur la tombe de Léon Deubel à Bagneux.

À côté de ces manifestations, l’Association peut organiser d’autres activités :

• publication de livres
• mise en place de conférences
• mise en place d'expositions
• création de fonds mémoriels dans les bibliothèques et musées
• ...

L’Association des Amis de Louis Pergaud a différents types de publications :

• Un Bulletin annuel d’une centaine de pages (une soixantaine de bulletins depuis 1965)
• Une Lettre trimestrielle électronique (30 numéros publiés depuis début 2017)
• Une page Facebook, avec plus de 1500 publications depuis 2017
• Et bien sûr le site internet que vous êtes en train de consulter